Onlangs vierde de firma Westerstrand uit Heule de 30ste verjaardag. Patrick Liveyns (63) staat al 30 jaar aan het roer van deze Belgische afdeling van Westerstrand.
Bij ons bezoek vertelt Patrick trots dat ze honing hebben van hun eigen bijtjes. De firma trekt duidelijk de duurzame kaart en liet bijenkasten plaatsen in de tuin van het bedrijf. Hiervoor wordt samengewerkt met Imkerij Honeybeez uit Wevelgem die de bijen verzorgt. “We krijgen in ruil 15 kg honing.”
De 30ste verjaardag van dat bedrijf was de aanleiding om eens op bezoek te gaan in dit uniek, duurzaam en familiaal bedrijf op Waterven in Heule.

Westerstrand
“We zijn een dochteronderneming van Westerstrand, een Zweeds bedrijf dat in 1906 werd opgericht.” Patrick Liveyns is algemeen directeur van de zetel van Westerstrand in België die op 14 juni 1993 gestart is.
Westerstrand startte in het bedrijvencentrum in Wevelgem en verhuisde in 2001 naar Waterven in Heule.
“Onze drie activiteiten zijn de correcte tijd, de juiste info en de exacte score visualiseren.”
Tijd
“We visualiseren de juiste tijd in bijna alle Belgische ziekenhuizen, scholen en in veel fabrieken, vooral in fabrieken in de voedingssector, waar de mensen geen horloge mogen dragen, en ook geen GSM bijhebben. Ze moeten toch weten hoe laat het is.”
Westerstrand voorzag onder meer ook de uurwerken in de metro’s in Brussel en in stations van de NMBS.

Juiste informatie
“Het visualiseren van informatie is puur maatwerk”, zegt Patrick. “We kunnen de datum en alle mogelijke informatie weergeven, zoals bv ook de temperatuur en vochtigheid in een zwembad.
“We doen ook aftelklokken. Zo leverden we de aftelklok in Wevelgem voor Gent-Wevelgem.”
Score
Het laatste wat kan weergegeven worden is de exacte score. “We hebben nu toch al 1.700 scoreborden op de Belgische Markt. Zo zijn er systemen van ons in sportcomplexen, op voetbal-, hocky- en rugbyterreinen en in Frankrijk bijna alle paardenrenbanen. We leverden ook de scoreborden voor de 8 renbanen van de koning van Marokko.” We hebben ook aantikpanelen en hebben hier het FINA approved attest waardoor we dat mogen verkopen. We hebben voor zwembaden ook startblokken waar de tijd kan op aangetikt worden. Zo voorzagen we ook het Olympisch zwemcentrum in Wezenberg van het nodige.”
Van alle zwembaden die momenteel in aanleg zijn hebben we de bestelling van ledschermen binnen. Daar staat de temperatuur van het water aangegeven en worden filmpjes op weergegeven.”
Nieuwe trend
In de scoreborden boomen de ledschermen nu ongelofelijk. “Dat is een nieuwe trend. De sponsors komen er op en als er geen score hoeft op te komen kan er ook informatie op komen. Zo kunnen bv. in sportzalen activiteiten aangekondigd worden als er geen wedstrijden zijn gedurende de week. Het resultaat is dat er veel meer sponsors komen doordat je niet afhankelijk bent van de plaats om sponsorborden te zetten of te hangen, en dat de borden door het sponsorgeld dat aanzienlijk stijgt in een korte tijd kunnen terugbetaald worden.”
“We verkochten er nu al dubbel zoveel als vorig jaar over het hele jaar, en we zijn nog maar aan de helft van 2023.”
Het succes
Het succes van het bedrijf is volgens Patrick te wijten aan het feit dat ze bij Westerstrand altijd bij hun eigen artikelen gebleven zijn. “Dan kan je specificeren en een perfecte service leveren. We willen specialist zijn in ons eigen vak en hebben techniekers die alles van onze artikels kennen. We zijn daarmee erkend op de Belgische markt.” Patrick kreeg nochtans al de vraag om andere zaken voor in sportzalen te verkopen, maar ging daar niet op in. “Zo kan je een groot gamma artikelen aanbieden waar je de helft niet meer van kent, en dat willen we niet.”
“We krijgen veel klanten die doorgestuurd worden door andere klanten die tevreden zijn, ook van onze service, wat niet onbelangrijk is.”
Patrick
Patrick Liveyns woont met zijn vrouw in Bissegem. Ze hebben met Sarah en Kim 2 dochters.
Hij begon in 1980 zijn carrière als goudsmid en uurwerkmaker. “In de vakanties had ik altijd gewerkt bij goudsmeden en uurwerkmakers. Vroeger had iedereen een horloge met wijzers, en toen kwamen ook de eerste digitale polsuurwerken op.”
In 1980 begon Patrick te werken bij Cosmo in Brussel. “Dat was een bedrijf dat tijdregistratie deed, zoals moeder- en stempelklokken.” Patrick was er technieker. Hij werd ook verkoper, verkoopsdirecteur en product- en sales manager. Hij was de rechterhand van de baas en volgde in 1992 een managercursus.
“Het bedrijf waar ik werkte verkocht aan firma’s in tientallen landen maar in die tijd begonnen de Europese markten open te gaan. Ik kende alle leveranciers en die contacteerden me om te starten. Zo ben ik gestart met Westerstrand in België. Ik beloofde aan mijn baas om nog een jaar te blijven verder werken voor Cosmo. De andere optie was Cosmo overnemen, maar dan moesten we verhuizen naar Brussel.”
Familiaal bedrijf
Westerstrand in Heule is een klein en familiaal bedrijf. “Dat is goed voor de klanten.” Patrick runde het bedrijf de eerste 7 à 8 jaar alleen. Dat hield in: installeren, offerten opmaken, uitladen, pakjes opsturen,… “Het was zeven dagen op zeven werken. Nu doet hij het algemeen management en de verkoop. “Mijn vrouw doet de boekhouding, Maaike doet al 13 jaar de administratie en er zijn twee techniekers, nl. Jan die hier 17 jaar werkt en Jurgen die er bijna 5 jaar werkt.”
De productie van de artikelen gebeurt in Zweden, waar de techniek ongelofelijk is.
“We hebben ook een bedrijf in Frankrijk, nl. Lambert Westerstrand.”
“Alle producten hebben bij ons een naam. In Zweden bestond dat niet, daar werkte men met artikelnummers. Onze analoge klokken zijn ‘Lou’, genoemd naar mijn oudste kleindochter en de voetbalscoreborden ‘Jules’, naar mijn oudste kleinzoon die voetbalt bij KV Kortrijk. De nieuwste producten, de led-schermen kregen de namen van mijn jongste kleindochters: de outdoor led-schermen zijn ‘Jackie’ en de indoor led-schermen ‘Noé’.”
30 jaar
Patrick blijft nog drie jaar werken, dan wordt hij 66 jaar. “Ik beloofde in de hoofdzetel in Zweden om niet onmiddellijk te stoppen. Misschien begin ik vanaf 2025 af te bouwen. Mijn vrouw zal nog een paar jaar langer werken.”
Op 14 juni, de dag dat het bedrijf 30 jaar werd, trok Patrick met het personeel op verrassingsreis.
Patrick kreeg voor de 30ste verjaardag van Westerstrand in België een fotocollage van de voorbije 30 jaar in de vorm van het getal 30.
