We gingen een tijdje geleden op bezoek bij Stefaan Verfallie (65) in Kuurne. Hij is één van de kunstenaars die dit weekend in het kader van Buren bij Kunstenaars tentoonstelt in de Hoeve Vandewalle. Hij toont er drippings en abstracte werken. We vonden het een mooie aanleiding om hem dan ook op dit moment voor te stellen.

Stefaan is een echte Kuurnenaar en komt uit een artistieke familie. Hij is getrouwd en woont nog altijd in Kuurne. Hij werkte bij douane en accijnzen.  

Hij begon te schilderen toen hij een jaar buiten strijd was. “Mijn eerste schilderij heb ik in 2009 gemaakt. Ik ‘jeunde’ me tijdens het schilderen en ben er verder mee gegaan. In het prille begin was het ‘gewoon schilderen’ dat ik deed.”

“Mijn Passendale-periode”

Toen Stefaan weer werkte nam hij wekelijks een dag verlof. Dan ging hij schilderen in een hangar van zijn schoonouders in Passendale.

Hij stapte over naar het werken met allerlei materialen en werkte veel met reliëf. “De basis van mijn schilderijen was een soort papierpulp met lijm waarbij ik pigmentpoeder voegde. Pigmentpoeder vervliegt want het is zodanig licht, maar ik zat in een hangar en het mocht een beetje vuil zijn.” Stefaan werkte ook met hout en garens. “Ik experimenteerde met allerlei materialen, ook met touwen en steentjes.” Stefaan spreekt van zijn ‘Passendale-periode’. “Ik noemde dat ‘mix media’ omdat ik met verschillende materialen werkte.” Nu maakt Stefaan geen dergelijke werken meer, of slechts sporadisch.

Hij deed in die hangar in Passendale nog de tentoonstelling ‘Plus est en vous’. “Daarmee wou ik aan andere mensen de boodschap meegeven dat er meer in je zit dan je denkt.”

Telkens op zoek naar iets nieuws

Dan zag hij een filmpje van Jackson Pollock. “Deze kunstschilder stak een borstel in de verf en liet deze ‘drippen’ over zijn canvas. Dat klinkt natuurlijk eenvoudig, maar dat is het niet. Je moet de juiste soort verf gebruiken en deze mag niet te dik maar ook niet te dun zijn.”

Stefaan was hierdoor geïnspireerd en begon ook drippings te maken. “Ik heb dat maar twee jaar gedaan, want die werken waren telkens snel afgewerkt.” Dan begon hij koppen te schilderen.

“Dan probeerde ik tot koppen te komen door houtskool met verf te vermengen. Ik wou iets met meer werk aan en dat had twee tot drie lagen nodig. Ik werk liever drie weken aan een schilderij dan slechts twee dagen.”

“Toen mijn vrouw vond dat mijn verf te mat was en er te weinig leven in zat, begon ik met olieverf te werken. Deze is intenser van kleur.  Ik werk met het merk Cobra, dat is olieverf op basis van water. Deze is wat milieuvriendelijker.”

Stefaan gaat dus telkens op zoek naar iets nieuws. Hij maakte nog een tweetal schilderijen van 2,5 op 4 meter. “Weinig mensen kunnen echter zo’n groot werk een plaats geven.”

Hij is ook gefascineerd door het werk van Karel Appel. “Dat lijkt me momenteel nog moeilijk om het te benaderen.”

Tentoonstellingen

Verleden jaar gaf Stefaan eens een tentoonstelling en dit jaar doet hij voor één keer mee aan de groepstentoonstelling van Buren bij Kunstenaars.

Dit jaar nam hij ook deel aan de nationale expo 2024 in april. “Museumpas, VRT en de Koninklijke bibliotheek van België lanceren elk jaar een thema. Dit jaar moest je een werk maken geïnspireerd op Ensor. Het was door toedoen van mijn vrouw dat ik deelnam. Ensor werkte met rare figuren en maskers. Ik had eens een schilderij gemaakt van een kind met een baby op de schoot. Dat was volledig mislukt, maar ik had het nog staan. Ik heb dat schilderij volledig veranderd, ook aan het lijf en de neus paste ik aan. Het werd een meisje met een Venetiaans masker. Ik heb er ook nog twee figuren bij geschilderd. Dat werk was één van de werken die gekozen werd. Na een maand in de nationale bibliotheek gestaan te hebben heb ik het afgestaan en werd het geveild ten voordele van Kom op tegen Kanker.”

Bezige bij

Wekelijks werkt Stefaan een dag in de tuin en is hij ook een halve dag op weg om boodschappen te doen. “Daarnaast doe ik nog de boekhouding van mijn vrouw die zelfstandig is.”

Naast het schilderen heeft Stefaan ook al twee oorlogsromans geschreven. “Ik wil eigenlijk nog een derde schrijven maar het ontbreekt me aan tijd”, zegt hij. “Toen ik aan het schrijven was, stond het schilderen een tijdje op de achtergrond.”

Stefaans droom is dat zijn boek ooit verfilmd zou worden. “Veel mensen zeiden me dat dit verhaal een film zou moeten worden.”

In een ver verleden speelde en zong Stefaan ook nog in een coverband. “We maakten nog cd’s.”

Stefaan voelt zich dus goed als hij druk bezig kan zijn. “Ik ben blij dat ik het schilderen heb in mijn leven, vooral in de winter. Ik vraag me elke dag opnieuw af wat veel mensen anders doen op een grijze wintermorgen. Ik heb nu mijn atelier in een tuinkamer. Ik moet dus niet ver weg om te schilderen!”

Samen met nog 15 kunstenaars stelt Stefaan dit weekend, telkens van 10 tot 12 en 14 tot 18 uur werken tentoon in de Hoeve Vandewalle in de Boomgaardstraat in Kuurne. De tentoonstelling is vrij toegankelijk.