Op zondag 17 december vindt er in het OC Marke een kerstconcert plaats door Nicola en Perla Vigna & Italian Band ten voordele van Warriors Against Cancer, een project voor mensen die vechten tegen kanker – Warriors genoemd – en hun familie.

Warriors

“Warriors Against Cancer begon met Apolline, een buurmeisje van ons dat kanker had”, begint bezieler Vanessa Bossuyt uit Marke. “Zij was onze babysit. Apolline droomde ervan om model te worden. Toen er in 2012 bij haar kanker vastgesteld werd, kon ze niet meer naar school. Ik nam ik haar mee in de fashionwereld, mijn werkwereld en haar wens om daarin te werken.” Vanessa is make-up artieste. “Apolline was haar haren kwijt, maar het maakte haar gelukkig dat ik haar kon maquilleren. Door de mooie foto’s die van haar gemaakt werden, voelde ze zichzelf weer mooi.” Apolline herstelde uiteindelijk en is osteopate geworden.

“Er waren nog jongeren in hetzelfde schuitje, en ik kreeg de vraag om ook voor andere jongeren iets te doen. Zo is dat traag beginnen groeien. Het begon met me te richten tot de jongeren, en telkens werden deuren geopend naar nieuwe doelgroepen, zo kwamen er ook kinderen en jongvolwassenen bij. Zonder dat het ooit de bedoeling was om een vzw op te richten, is dat project toch stilaan vorm beginnen krijgen.”

Vanessa richtte drie jaar nadat Apolline ziek geworden was, samen met haar man Nicola Vigna en Elsje Vandekerckhove Warriors Against Cancer op.

Jongeren gaven door aan elkaar om eens naar ‘de Warriors’ te komen. “In de werkingen met verschillende Warriors zagen we dat er veel eenzaamheid zat, ook die proberen we te doorbreken. We begonnen dingen te doen om de Warriors samen te brengen. Het ging allemaal in kleine stapjes tot we nu ondertussen al 11 jaar ver zijn.”

Twee jaar geleden kon de vzw door een gulle weldoener ook haar intrek nemen in een huis in de Torkonjestraat 5 in Marke. “Nu hebben we een vaste stek voor ontmoeting en verbinding.”

“Er worden in het huis foto’s genomen maar sommige fotoreeksen worden ook op locatie gemaakt. Als een fotograaf echt in zijn eigen studio wil fotograferen, dan respecteren we dat ook.”

Veel vrijwilligers

Het team is in de loop der jaren ook flink gegroeid. Het dagelijks bestuur wordt op de website voorgesteld onder https://warriorsagainstcancer.be/pages/team

In het begin dat Warriors Against Cancer in hun huis van start gingen, is ook Evelien Demets uit Anzegem er bij gekomen. Evelien begon aanvankelijk als vrijwilliger en doet momenteel de zorgcoördinatie en de planning van de zorgsessies, ze maakt nieuwe leden wegwijs en regelt ontmoetingen met vrijwilligers. Ze is een beetje een duizendpoot.

“Ik leerde Vanessa kennen via een gemeenschappelijke kennis. Vanessa was op zoek naar vrijwilligers, en ik ben een lotgenote. Van als ik in het huis binnenkwam had ik al een goede klik. Het voelt goed zich te kunnen inzetten voor lotgenoten, dat gaf en geeft me nog altijd veel voldoening”, stelt Evelien.

De vzw kan op meer en meer vrijwilligers rekenen. Momenteel zijn er al meer dan 30. Het zijn fotografen, stylisten, mensen die holistische sessies komen geven, therapeuten, mensen die zorgen voor het onthaal en op events aanwezig zijn. “Lotgenoten komen na genezing vaak als vrijwilliger bij ons. Ze kunnen zich dan ook inzetten voor andere lotgenoten.”

Er komen naar Warriors Against Cancer al meer dan 160 ‘Warriors’, en daar zijn de kindjes nog niet meegerekend.

Het belevingshuis

Het huis werd al een aantal keer opengesteld naar aanleiding van de expositie ‘Rebirth’  – een serie foto’s die met Warriors onder water genomen werden bij een Grieks eiland – en een boek (over die fotoreportage) dat voorgesteld werd. “Lotgenoten hebben soms een drempelvrees om langs te komen, maar ze mogen gerust bij ons aanbellen. Als je iemand kent die wat mentale steun kan gebruiken, dan mag je die gerust doorsturen.”

Op maandag wordt er in het huis achter de schermen gewerkt rond planning en afspraken.

De dinsdag is de wel-in-je-vel-dag. Er zijn dan therapeutische sessies, zorgmassages, groepsgesprekken, enz… naargelang de mensen die op ons pad komen en hun beschikbaarheden. “Massages en individuele sessies vinden plaats boven in de kamers. De zeteltjes kunnen ook omgevormd worden tot bedjes.

Eén keer per maand is er op woensdagnamiddag iets te doen voor de kinderen.

Daarnaast lopen er – meestal op donderdag en vrijdag – trajecten rond allerlei thema’s zoals voeding, een make-up traject, kunstmatige menopauze…

Er zijn ook koffie- en theemomentjes.

De laatste woensdag van de maand worden er van 14 tot 16.30 uur vrijblijvende infosessies georganiseerd. Dan word je helemaal in het verhaal van het huis meegenomen. De sessie voor deze maand vindt op woensdag 20 december plaats. Door de feestdagen is dit op een ander moment.

“Sommigen denken dat het hier een huis van kommer en kwel is, maar er wordt hier ook veel gelachen. Er is natuurlijk wel eens een traan. We zijn er voor elkaar. Er zijn genoeg ruimtes om eens apart te zitten, maar meestal zijn het groepsgevoel en de verbinding helend. De mensen vinden hier elkaar.”

Evenementen

Om de werking een duwtje in de rug te kunnen geven, worden er ook evenementen georganiseerd. Zo was er begin oktober een wandelevent, dat gedragen werd door lotgenoten.

Op zondag 17 december is er een benefietconcert door Nicola Vigna (54) en dochter Perla (14) die samen op het podium staan. Dit concert begint om 15 uur en vindt plaats in het OC Marke in de Hellestraat 6 in Marke.

Er is die dag tot 18 uur ook een fototentoonstelling en kerstmarkt, waarvoor de ingang vrij is. Voor het concert betaal je 40 euro inclusief BTW.

Op de shop van https://warriorsagainstcancer.be/ kan je verschillende zaken aankopen om de werking te steunen. Zo is er een bureaukalender voor 2024 beschikbaar.

Dankzij financiële giften van serviceclubs, organisaties en acties kan de werking betaald worden.  “Ook onze individuele sponsors zijn belangrijk”, luidt het.