Markenaar Jan Snauwaert (64) zet op 31 mei een punt achter een carrière van 44 jaar als fietsenmaker in Marke. Hij begon in bijberoep in een atelier bij zijn ouderlijk huis en begon de winkel in de Marktstraat 58 in 1982.
Jan studeerde af als loodgieter. Hij werkte een tweetal jaar bij Vantieghem in Kortrijk en dan zo’n anderhalf jaar bij Van Marcke. “Ik ben in bijberoep in het atelier van mijn vader bij ons ouderlijk huis begonnen in de periode dat ik bij Van Marcke werkte”, zegt hij. Jan had de eerste jaren van zijn opleiding mechanica gevolgd en volgde toen hij zo’n 17 à 18 jaar was avondschool om te leren werken aan auto’s, bromfietsen en fietsen. “Die opleiding was nodig omdat je toen nog een vestigingsattest nodig had om te kunnen starten als zelfstandige.”
Na zo’n twee jaar in bijberoep begon Jan in 1982 in hoofdberoep met Fietsen Jan in de Marktstraat in Marke. “Dat was een moeilijke beslissing: het werd te druk, maar je geeft eigenlijk wel een loon dat zekerheid biedt op. We moesten dan nog beginnen met verbouwingen. Ik begon toch voltijds als zelfstandige en het is gelukt!” Jan werkte hoofdzakelijk alleen en werkte zo’n vijftal jaar met iemand met leercontract.
Jan begon ook met bromfietsen in de tijd dat deze goed in de markt lagen. “Met Peugeot werkte ik met een goed merk dat heel hip was en in de smaak viel. Dat heeft goed verkocht, maar de verkoop van bromfietsen geraakte in een dal toen de elektrische fietsen opkwamen. Nu doe ik geen bromfietsen meer.”
Elektrische fietsen
De laatste jaren is de verkoop van elektrische fietsen zeer sterk gestegen. “Ik verkocht geen 10% gewone fietsen meer, maar vooral elektrische. In België heeft het nochtans een tijd geduurd eer de fabrikanten in die elektrische fietsen geloofden. In Nederland waren ze daar sneller mee! Nu zijn deze helemaal doorgebroken.”
“Zowel het aanbod als de verkoop van elektrische fietsen is gestegen, maar de ketens vormen zich en die duwen tegen de fabrikanten. Als kleine zelfstandige moet je meer wroeten en is het moeilijker om aan te kopen. De concurrentie is groter!”
“Het voordeel in België is dat er een grote keuze en veel goede merken zijn!”
Gazelle is het hoofdmerk dat Jan verkoopt. “Dat zijn mooie afgewerkte fietsen.” Ook Oxford heeft hij veel verkocht.
Nu verkoopt Fietsen Jan alles uit en kan hij nog elektrische fietsen bestellen tot 31 mei.
“Recreatief wordt de fiets heel veel gebruikt, maar ook op het werk wordt het zich zoveel mogelijk met de fiets verplaatsen gepromoot. De toekomst van de fiets ziet er goed uit: die zal nog meer verkopen!”
Pensioen
Jan heeft altijd veel moeten werken maar heeft zijn werk altijd graag gedaan. “De beslissing nemen om nu te stoppen, vond Jan opnieuw moeilijk: “ik mocht op mijn 61ste al met pensioen, maar dat vond ik toen nog te vroeg en ik had toen absoluut nog geen zin om te stoppen. Als je echter rondom je kijkt, zie je dat mensen soms ziek worden, en ik wil ook nog wat van mijn pensioen genieten. Daartegenover laat ik mijn klanten niet graag in plan, maar als ik nog drie jaar verder werk, zal ik hetzelfde probleem hebben. Nog geen twee maanden geleden besliste ik pas om met pensioen te gaan.”
Jan maakt geen plannen voor zijn pensioen. “Ik zal de dag plukken”, zegt hij. Zijn partner Lieve Beelprez, die halftijds voor Familiehulp werkt, moet nog vijf jaar werken. Het koppel blijft wel in de Marktstraat wonen. Dat Jan zijn werk zal missen, daarvan is hij overtuigd. “Ik zal echt van mijn hart een steen moeten maken en geen werk meer aanvaarden, anders ben ik weer hele dagen aan het werk!”
Jan houdt vooral van fietsen en werkt ook graag in de tuin. “Onze serre is kapot en staat al jaren vol met fietsen. Daar mag voortaan weer groen in komen.”
“Ik kreeg al twee flexijobs aangeboden, maar ik zal niet meer werken. Misschien zal ik wel ergens ten dienste staan!”
