Tijdens de vergadering van de zoneraad van de Hulpverleningszone Fluvia werd Francis Benoit, burgemeester van Kuurne herverkozen als voorzitter van Fluvia. Burgemeester van Avelgem Lut Deseyn blijft ondervoorzitter samen met Isabelle Degezelle, de burgemeester van Zwevegem die als ondervoorzitter van Fluvia Marc Doutreluingne – toevallig ook haar voorganger als burgemeester – vervangt.

De voorzitter van Fluvia leidt het zonecollege en de zoneraad. “In Fluvia zijn de 14 gemeenten zowel in het zonecollege als in de zoneraad. De zoneraad is het bestuursorgaan van de zone en het zonecollege vormt het dagelijks bestuur van de hulpverleningszone. Bij ons kennen zowel de zoneraad als het zonecollege dezelfde samenstelling.”

 Er zijn acht vergaderingen in een jaar en we doen de vergaderingen van het zonecollege en van de zoneraad na elkaar”, legt Francis uit.

De nieuwe zoneraad werd vrijdag geïnstalleerd en bestaat uit alle burgemeesters van steden en gemeenten van de zone, daarnaast maken ook zonecommandant Olivier Dorme en zonesecretaris Ellen Staelens deel uit van die raad.

“Vijf keer per jaar is er ook een overleg met de vakbonden en twee keer in een jaar is er ook een overleg met de vier West-Vlaamse brandweerzones bij de gouverneur voor de veiligheid in de provincie West-Vlaanderen.”

“Samen met de zonecommandant Olivier Dorme vertegenwoordigen we ook de zone in de brandweerraad van België.”

Er is ook een tweewekelijks overleg tussen de voorzitter en de zonecommandant. “Dat gaat over alle brandweerissues. Elke burgemeester is verantwoordelijk voor de lokale post, maar soms moet er bemiddeld worden door de voorzitter en de zonecommandant, bv. bij betwistingen van interventies en momenteel is er ook heel wat te doen rond de PFAS-problematiek.”

De voorzitter houdt ook een oogje in het zeil betreffende het uitvoeren wat er in de zoneraad beslist wordt.

Zo kan Francis als voorzitter ook mee het kazerneplan begeleiden, samen met de burgemeesters van de betreffende gemeenten. “Momenteel ben ik ook betrokken bij de bouw van de nieuwe kazerne op Evolis, voor de vrijwilligerskorpsen van Kortrijk en Zwevegem. Nu ligt de vergunning voor bij de Stad Kortrijk. We zouden in 2026 willen beginnen bouwen. De oude kazerne aan Kortrijk Xpo, die we huren aan de stad Kortrijk, zal verlaten worden. Alle administratief personeel en ook de beroepsbrandweerlui zullen dan naar Evolis trekken. We hebben in deze situatie ook oog voor het binnenbrengen van vrijwilligers in een beroepsstructuur. Daarvoor zijn we een traject bezig.”

Een tweede nieuw kazerne zal er komen in het vroegere VTI van Gullegem. “Het gebouw werd gekocht door Creo en wij sluiten daar aan op het bouwprogramma met een brandweerkazerne voor de posten Gullegem en Heule/Bissegem.

“De posten worden dus verder uitgerold en we trekken ook nieuwe vrijwilligers aan. De komende jaren nemen er een aantal postoversten afscheid en we moeten dus mensen voorbereiden die ook voor deze functies klaar staan.”

10 jaar

De hulpverleningszone Fluvia bestaat in 2025 tien jaar. Tot 2018 was Claude Croes, die burgemeester was van Deerlijk de voorzitter. In 2019 nam Francis Benoit deze taak over.

“Nu wordt er gekeken om met het materiaal de hele zone te bedekken. Zo worden er minder nieuwe brandweerwagens aangekocht. Wagens die minder gebruikt worden hoeven niet meer in elke post te staan, maar worden door verschillende korpsen gebruikt. Een autopomp heeft natuurlijk iedere post.”

Het rekruteren van vrijwilligers gebeurt nu federaal, maar met de zone wordt er campagne rond gevoerd.

HVZ Fluvia bestaat uit 763 mensen, onder wie 38 bij het administratief en technisch personeel, 75 beroepsbrandweerlieden en de rest zijn vrijwilligers.

Er worden over de hele zone 4.000 technische interventies uitgevoerd waarvoor de brandweer uitrukt. Het precieze aantal van 2023 waren er 3.988. Daarnaast doen vijf ambulances van Fluvia jaarlijks zo’n 19.000 ritten. Het precieze aantal in 2023 waren er 18.892.

Momenteel telt de hulpverleninsgszone 14 brandweerposten, nl. Bramier, Gullegem, Ledegem, Menen Wevelgem, Harelbeke, Heule, Kortrijk, Kuurne, Lendelede, Avelgem, Belgiek, Waregem en Zwevegem. “In het begin van de zone waren dit er nog 17. In Waregem is er ondertussen maar één post meer, Marke en Lauwe vloeiden samen tot brandweerpost Bramier en ook Deerlijk en Anzegem vloeiden samen op de Belgiek.”

“In de komende jaren zullen Kortrijk en Zwevegem samenvloeien en ook Gullegem en Heule worden één post. Dan zullen er nog 12 zijn! Op lange termijn moeten we naar 10 posten gaan. Daarbij wordt gekeken hoe we de snelste adequate hulp kunnen bieden. Voor de ligging van de posten wordt berekend dat men binnen 2 tot 5 minuten moet ter plaatse zijn. De posten liggen zoveel mogelijk dicht bij de verbindingswegen.”

In het brandweerlandschap waren er de laatste jaren ook wel wat verschuivingen betreffende taken. “Vroeger hielpen ‘de pompiers’ bij kleine taken zoals het hangen van kerstversiering of het verdelgen van wespennesten, maar de laatste jaren doen die mensen toch meer brandweertaken en probeert men die kleine hulpjes te beperken tot uitzonderingen van bv. één keer per jaar. Die dienstverlening van vroeger verdwijnt wat, maar de brandweer wordt wel complexer. Zo zijn er nu zonnepanelen, elektrische auto’s en zijn de huizen meer geïsoleerd. De opleiding wordt zwaarder en vraagt een groot engagement van de vrijwilligers. Ze moeten ook 20 % van hun tijd beschikbaar zijn.

Een voorbeeld

Voor Francis vraagt de functie van voorzitter van Fluvia een engagement van toch wel een dag per week, maar hij doet het graag. “De brandweer was mij vroeger totaal niet bekend. Ik zou zelf geen goede brandweerman zijn, want ik heb hoogtevrees”, lacht hij. “De wereld van de brandweer was een wereld die open ging. Ik zag het al een opleiding. Ik kwam toe toen er crisis was, er werd een nieuwe zonecommandant geïnstalleerd, we realiseerden een nieuwe kazerne in Waregem, op Bramier en Belgiek in Deerlijk werd geopend, hoewel ik aan dat laatste minder verdienste heb, de voorbereiding gebeurde daar nog door mijn voorgangers. Nu staan we ver al hulpverleningszone. Fluvia dient vaak als voorbeeld voor andere zones.”